『名作うしろ読み』（斎藤美奈子）

　「なにしろ一編の最後を飾るフィナーレである。さぞや名文ぞろいにちがいないと、当初、私は期待しないでもなかった。結論からいえば「着地がみごと決まって拍手喝采」な作品はむしろ少ない。（中略）フィニッシュをピタッと決めて美しく舞台を去りたい。そう願っても、人生と同じで本てのも、そう上手くはいかないのである」（単行本p.296）

　文芸評論家である斎藤美奈子さんが、2009年から2011年にかけて、読売新聞夕刊に連載した古典紹介コラムをまとめた一冊。単行本（中央公論新社）出版は、2013年01月です。

　覚えていますか、あの結末の一文を。

　　「読者は無用の憶測をせぬが好い。」
　　「勇者は、ひどく赤面した。」
　　「下痢はとうとうその日も止まらず、汽車に乗ってからもまだ続いていた。」
　　「明日はまた明日の陽が照るのだ」
　　「神に栄えあれ。」
　　「老人はライオンの夢を見ていた。」
　　「逃げるてだては、またその翌日にでも考えればいいことである。」

　古今東西の古典的名作132冊を取り上げて、その「ラスト一行」を紹介する書評集です。名作の「書き出し」部分を紹介した本は数ありますが、その逆というのはコロンブスの卵。何しろラストシーンの紹介ということで、結末をすべて明かしてしまいます。

　書式は完全に統一されており、1作品につき見開き2ページ。まず最初に「ラスト一行」が大きく書かれ、続いて結末を中心とした内容紹介とコメント、その作品に関する豆知識的な補足情報、そして最後に作品情報（タイトル、出版年、出版社、作者のプロフィール）が続きます。

　本文にあたる内容紹介は実質1ページ半。短篇から大河小説まですべてこの分量で紹介した上に、コメントや解説まで付けてしまうという職人技。それも設定やストーリーを追うだけでなく、いかにも斎藤美奈子さんらしいツッコミもあり、個人的にはそこが嬉しい。

　例えば、『伊豆の踊子』（川端康成）へのツッコミはこうです。

　　「途中まではロリコン小説、最後はボーイズラブ小説!?　大丈夫かな、この一高生」（単行本p.35）

　『白鯨』（メルヴィル）の評価。

　　「ゲイ文学の傑作に認定したい」（単行本p.167）

　『ビルマの竪琴』（竹山道雄）への皮肉。

　　「ビルマの人々の目はまったく意識されていない。水島の行為によって隊も読者も「癒やされて」しまうあたり、どこまでも「われわれ日本人」の物語なのだ」（単行本p.213）

　『菊と刀』（ルース・ベネディクト）の紹介。

　　「古典とは読まれずにその名だけが流布する段階に至った著作（中略）という評言がピッタリな本」（単行本p.241）

　『銀の匙』（中勘助）の紹介。

　　「チャキチャキした土地柄に反して「私」は弱虫で泣き虫で意気地なし。「なよなよ」「めそめそ」とした少年時代をそうっと慰撫するような作品」（単行本p.182）

　そういえば、設定もストーリーもまったく異なるけどタイトルが似ている、人気コミック『銀の匙 Silver Spoon 』（荒川弘）もいわれてみればそういう話ですね。

　最後に、「名作のエンディングについて」というエッセイが付いており、様々な結末のパターンが分類されています。これも皮肉が効いていて素晴らしい。例えば、「風景が「いい仕事」をする終わり方」という章では、こんな助言が。

　「もしもあなたが何かを書いていて、終わり方で困ったら、とりあえず付け足しておこう。「外には風が吹いていた」「空はどこまでも青かった」「私は遠い山を見つめた」」（単行本p.293）

　というわけで、古典名作のブックガイドとしても有効ですし、斎藤美奈子さんの毒舌が鋭い書評集としても楽しめます。とりあえず結末が分かるので、「読んだふり」「知ったかぶり」をする役にも立ちそう。

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