『知っておきたい物理の疑問55』（日本物理学会）

　高校生から寄せられた物理の疑問に専門家が回答。「質問1：鉛筆で紙に字が書けるのはなぜですか？」から「質問55：宇宙の未来はどうなるのですか？」まで、55問の疑問と回答を収録した、若者のための「なぜなに」本。新書（講談社）出版は2011年12月です。

　読者から寄せられた疑問に専門家が回答するという、いわゆる「なぜなに」本の最新版です。子供電話相談室とは違い、質問者は高校生なので、かなりレベルの高い疑問も含まれています。回答はおおよそ大学の教養課程レベル。油断するとついてゆけなくなります。

　全体は五つの章に分かれています。

　まず最初の「第1章　身近な疑問」では、「鉛筆で紙に字が書けるのはなぜですか？」、「鉄が磁石にくっつくのはなぜですか？」、「野球のボールが曲がるのはなぜですか？」、といった、昔からある定番疑問に回答します。中には、「携帯電話で画像が送れるのはなぜですか？」とか、「リニアモーターカーの最高速度はどのくらいですか？」といった新しい疑問も。

　次の「第2章　考えるとやはり不思議」では、「超伝導体の上で磁石が浮き上がるのはなぜですか？」、「アモルファスナイフがよく切れるのはなぜですか？」、といったレベルの高い疑問。「金が金色をしているのはなぜですか？」という、意表をついた良問も。

　「第3章　地球から宇宙空間」では、「地球はどうやって生まれたのですか？」、「温度はどこまで下げられるのですか？」、「太陽の光でイカロスが進むのはなぜですか？」といった疑問を集めています。「光を止めることはできるのですか？」という疑問に対して、1999年にハーバード大学で行われた「光を遅くする実験」の解説が載っているのには驚かされました。

　「第4章　太陽からブラックホールまで」では、「宇宙には星がいくつあるのですか？」、「ブラックホールは何でできているのですか？」、「ホワイトホールって何ですか？」といった疑問が並びます。ここには、2011年秋に報告された「超光速ニュートリノ」検出実験の解説も載っています。

　最後の「第5章　宇宙は時空」では、「ビッグバンのエネルギーはどこから来たのですか？」、「宇宙には果てがあるのですか？」、「宇宙の未来はどうなるのですか？」などの疑問に答えます。

　驚いたことに、宇宙の果て、ビッグバン以前の状態、など、昔の「なぜなに」本では「科学はこういう質問に答えることは出来ないのです」などと、はぐらかされていた定番質問に対しても、最新のインフレーション宇宙論を駆使して、きちんとした回答を与えています。今の若者がうらやましい。

　全体の半分が天文・宇宙論の分野に偏っているのはちょっと意外で、最近の高校生はやたらと宇宙に興味があるのか、それとも回答を担当した科学者のバイアスなのでしょうか。

　本書ではじめて知ったことも多く、また最新の話題も含まれており、けっこう勉強になります。ただ読み流すだけでも楽しく、サイエンス雑学本が好きな方にお勧めです。

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